設立非洲自由貿易區的目的是希望解決地區內市場準入和一些國家分屬不同的地區性組織的問題,旨在加強非洲國家在國際事物中的話語權,促進自貿區內各國基礎設施和能源項目建設。
分析家認為,非洲自由貿易區的建立將刺激該地區內的經濟貿易發展。
烏干達總統穆塞韋尼在三個地區性組織首腦會議上指出,非洲最大的敵人和弱點是沒有實現政治和經濟一體化,自由貿易區的建立是非洲在解決全球貿易中面臨的不平等地位的正確和重要一步。
南部非洲發展共同體(SADC)的前身是1980年的南部非洲發展協調會議。1992年8月17日,南部非洲發展協調會議成員國首腦在納米比亞首都溫得和克舉行會議,正式將該組織更名為南部非洲發展共同體,以促進地區經濟一體化。現有15個成員國,包括南非、坦桑尼亞、贊比亞和津巴布韋等,人口2.48億,GDP總值約3790億美元(2006年)。
東南非共同市場(COMESA)的前身為1981年12月成立的東部和南部非洲優惠貿易區。1993年11月,優惠貿易區首腦會議通過了把貿易區轉變為共同市場的條約。1994年12月,優惠貿易區首腦會議正式批準了這一條約,東南非共同市場正式成立。現有19個成員國,包括津巴布韋、贊比亞、烏干達和蘇丹等,人口3.98億,GDP總值約2867億美元(2006年)。
東非共同體(EAC)最早成立于1967年,成員有坦桑尼亞,肯尼亞和烏干達三國,后因三國間出現政治分歧和經濟摩擦,共同體于1977年解體。1993年11月,坦、肯、烏三國開始恢復合作。1999年11月30日,三國總統簽署《東非共同體條約》,決定恢復成立東非共同體。2001年1月15日,三國在坦桑尼亞阿魯沙舉行東非共同體正式成立儀式。2007年6月,布隆迪與盧旺達加入東非共同體。擴大后的東非共同體人口1.06億,GDP約為466億美元。