草海地處海拔2200米的威寧縣城旁,水域面積原有45平方公里,現約20平方公里,是世界人禽共生、和諧相處的十大候鳥活動場所之一,也是貴州高原天然的淡水湖,湖水面積保持在30平方公里高原天然的旁林木茂密,構成了這一地區獨特的自然環境。
這里鳥類資源豐富,棲息的候鳥、留鳥達140多種,有丹頂鶴、白腹錦雉等珍禽,是國家鳥類保護區之一。草海氣候宜人,蒼花云樹,鳶飛魚躍,大雁橫秋。
每年秋末春初許多鳥類云集至此,這里還棲息著世界上唯一的高原鶴類——黑頸鶴,是冬春觀鳥、夏秋避暑的極佳選地。
在15萬年前,由于地殼的強烈運動,草海四周斷塊不斷上升,而且湖盆相對下陷,成為一個斷陷盆地,后來由于巖溶阻塞并積水,成為一個高原湖泊,即我們今天看到的草海。由于草海的動、植物及水產資源異常豐富,不僅在我國被列為國家級自然保護區,而且還被認為是世界水生植物種類最繁多、世界黑頸鶴越冬聚居最多和世界觀烏區中最佳的湖泊,在科學界又被稱為“物種基因庫”和“露天自然博物館”。
每年的三四月份,雖然還沒有進入真正的春天,可是草海已經是野花遍地了,但卻是開在水底,開在水下。那種景色雖然沒有草原春天的遼闊,但是這些豐富的水生植物卻使草海呈現出一種非常秀美的景色,成為名副其實的水底草原。草海的水生植物是由不同的生態類型組成的,比如生長在湖邊或岸邊的,是挺水植物,像蘆葦,香蒲,它們的莖、葉大部分都 挺在空氣中,生長的根扎在泥里和水里。同時,還有沉水植物,它整株都不出水面,只有開化的時候才露出水下面,它的根、莖、葉都在水里面,所以叫沉水植物。除此以外,還有浮水植物,它的莖、葉整個都在水浮著,只有根扎在水里,而不扎在泥里,比如說浮萍,另外還有浮葉植物,浮葉植物與浮水植物類似,但它的要扎在在泥里,莖長在水下面,而它的葉子是浮在水上面的。大家所知道的睡蓮,還有菱角就是這類植物。就是這四種生態類型的植物共同組成了草海的植被。