護國寺位于貴州省六盤水市盤縣水塘鎮的丹霞山上,距縣城17公里。丹霞山海拔1888米,石灰巖地貌,溶洞遍布,氣候溫和,雨量充沛,陽光充足,宜于林木生長,古有“林海”之稱,為在然的動、植物園。
護國寺始建于明萬歷年間,初為道教“玄帝宮”。天啟二年(1662年)毀于戰亂,建殿道人不知所往。天啟四年,海玉又名“不昧”,俗姓金安徽人,原為明朝將軍。經其苦心經營十余年,寺宇初具規模,是為丹霞山開山之祖。崇禎十一年(1638年),大地理學家,旅游探險家徐霞客親臨丹霞山考察。在影修和尚的陪同下,徐霞客考察了此地的山川、河流、人文、交通等情況,并將這些資料一一載入《徐霞客游記》,大大提高了丹霞山在全國的知明度。
清乾隆四十六年常怡大和尚在此初開戒壇;光緒三十年光一大和尚繼之開壇傳戒,弘揚佛法;光緒三十二年圣融大和尚在京得光緒皇帝御賜全部藏經、袈裟、玉印、金缽。光緒皇帝還御封“黔之盤州丹霞山為西南護國叢林”,由此得名“護國寺”。光緒年間、果倧、常向曾兼任貴陽黔靈山寺、昆明筇竹寺、宜良法明寺的方丈,可謂盛極一時。
民國二十九年(1940年),修園大和尚丹霞開壇傳戒。同時還舉行了49天的水陸大齋,以超度前方抗日陣亡將士。此次佛事,有虛云、印光等13個省7個市的65位大德高僧參加,為丹霞山寺以來最盛大的佛事活動。
1949年后有眾多在護國寺出家的僧人任全國各寺的住持、方丈。其中著名者為洗塵法師,出于丹霞山,后任緬華佛教會創辦人,后到美國紐約創建紐約妙覺寺,現為該寺住持。時人稱譽護國寺有“高僧倍出”之說。