南岳大廟位于南岳北街盡頭,坐北朝南,建于唐開元十三年,后經歷了六次大火,經過擴建和修繕,才奠定了現存規模。
大殿是清德宗光緒八年(1882)按照北京故宮的樣式重修的,是我國五岳中規模最大,總體布局最完整的古宮殿式的廟宇。
建筑布局
南岳大廟由四群院落和九個建筑體組成,保持了唐宋以來的藝術精華。第一進是正門,也叫欞星門,由花崗石砌成,門前有一對石獅子,姿態雄偉,門內翠柏挺立,綠草如茵。
第二進為奎星閣,其上為戲臺,閣東有鐘亭,閣西有鼓亭。
第三進為正南門。
第四進為城門式的三大洞門,正中叫正川門,門內有玲瓏別致的御碑亭,亭內有清圣祖康熙四十七年(1708)為重修南岳廟而立的一個巨大的龜馱石碑,碑文系康熙親筆。
第五進為嘉應門,現加以改建,內設南岳文物保管所,南岳書畫院,大廟招待所等。
第六進為御書樓,保存了宋代和明代的建筑構件。
第七進為正殿,殿前是一塊大坪,正殿聳立在17級的石階上,正中的石階嵌有漢白玉游龍浮雕,正殿高7.2丈,為重檐歇山頂建筑,內外共有72根大石柱,象征南岳72峰。殿頂覆蓋著橙黃色的琉璃瓦。并飾有寶劍、大小蟠龍和八仙中的人物,飛檐四角,垂有銅鈴,檐下窗欞、壁板,都雕刻著各種人物故事或花木鳥獸,后墻上繪有大幅云龍、丹鳳。大殿臺階四周,有麻石欄桿圍繞,柱頭上雕刻有獅子、麒麟、大象和駿馬,欄桿中嵌有漢白玉雙面浮雕144塊。殿中原來設有岳神座位,歷代統治者對岳神都加賜封號。如唐初封為“司天霍王”,開元間又封為“南岳真君”,宋代加封為“司天昭圣帝”等等。如今的“南岳圣帝”是1983年復制的。
第八進為寢宮。最后是北門,東為注生宮,西為轄神祠。