益林鎮始建于雍正九年(1731年),距今已有270多年歷史。益林鎮之名,可追溯自明朝洪武十八年(1385年),因避流寇之亂,江南蘇州等地百姓陸續來今益林一帶開墾務農,史稱洪武趕散。當時有陶益林自蘇州流遷于本地當時為山陽縣),地以人名,稱望族焉。 益林鎮位于阜寧縣西南邊緣,西鄰淮安,東南接近鹽城,值射陽河大支流之末,交通極為方便。陶姓族人,占半數以上,乃有“益林的桃子吃不得”之諺。抗戰期間,畸形繁榮,戶口有三千余戶,人丁二萬以上,較戰前增加二倍。陶世興四大油坊,當時能自力發電,蔚為罕事,其所產豆油豆餅,遠銷至南通、東臺。本鎮當地,郵局、電報局,設置齊全,中國農民銀行設有辦事處,辦理存放款、抵押匯兌業務。工商所以繁榮,因素甚多,歷述如后:
一、地理環境適中:自本鎮向北,均為旱路,有大車路直通漣水、泗陽、宿遷,各該地南來貨物,到此即需乘船南下;本鎮向南,皆為水路,可通航數百擔之木船,抗戰前更有屬于大達、大生、大源、江泰四公司之小火輪益泰班通泰州,益邵班通揚州之邵伯,均以益林為起訖站。
二、上下行制度優良:南來商賈,盡投住下行,出售運來之五洋雜貨布匹;北來之商客,盡投宿上行,出售運來之雜糧豬只。上下行老板,各為本身客戶,競爭劇烈,公平交易,互購有無,亦即進口、出口各自盡力為主顧打算,壁壘分明,絕無詐欺行為,僅收取合理傭金和食宿費用,使南北客極端信任,皆大歡喜。
三、貨物集散容易:商場有諺云,出處不如聚處,言貨物集散之實際情況,益林鎮北來之貨物,有大豆、花生、高粱、毛豬、高粱酒、花生油,尤以毛豬為伙,到鎮以后,或直接以活豬轉運出口,或宰殺以后,以豬體加鹽,稱為幫豬出口。益林幫豬,最遠可銷至無錫、上海。宰殺成幫豬之內臟,稱為大五件子,無法出口,傾銷當地鎮鄉,最多銷至鹽城、興化縣屬,其價至賤,奈當時無制罐、冷藏等法,殊為可惜。南來貨物,有五洋(洋油、洋煙、洋糖、洋皂、洋火)、雜貨、南北干果、海鮮、各種布匹,北來客爭相轉運,遠至漣水、泗陽、宿遷等地。就地加工者,除幫豬外,其余如黃豆榨油,高粱釀酒,故本鎮有大小油坊十余家,槽枋七、八家,戰前并有洋油站兩家。
四、人民勤奮努力:從事工商業,除子承父業外,通行學徒制。男孩讀幾年私塾,即進入一家商店或商行學生意。當學徒時,生活規律嚴格,并可由老板或帳房體罰;三年滿師后,繼續服務,能力優越者自立門戶。少年時之嚴格訓練,常終身受用無窮;待人接物處世,常至聲譽卓著,以之從事工商業,多能發達。 五、盡量安靖地方:自北伐、抗戰、劫匪,以及地方土匪,均曾影響市面繁榮,賴當地行店,自行組織,各行各業,均有同業公會,總其成者為益林鎮商會,無論兵匪,均賄以財物金錢,由大眾分攤,盡力維持地方安靖,工商繁榮。
綜合言之,益林鎮實為本縣西南鄉優良之水旱碼頭,鄰近鎮市,如東溝、鳳谷村,曾多次以各種手段爭取客商,然均勞而無功。
益林鎮隸屬于江蘇省 鹽城市 阜寧縣,位于蘇中平原,地處北緯34°線,氣候宜人,域內地面平坦,物富民豐。先后榮獲“歷史文化名鎮”、“江蘇百家名鎮”、“江蘇省文益林鎮區域地圖明鎮”、“全國小城鎮改革試點鎮”、“中國手工玻璃工藝品之都”等稱號。自明代以來,益林一直是蘇北鹽阜地區的戰略要地和商業重鎮,享有“蘇北小上海”之稱。抗日戰爭時期,劉少奇、陳毅、黃克誠、張愛萍、洪學智等老一輩革命家都在這里戰斗過。1948年的益林戰役載入《毛澤東選集》第四卷。2003年GDP8.5億元,綜合財政收入6000萬元。全鎮地勢平坦,河流縱橫,四季分明,氣候溫和,日照時間長,水資源充沛。為“國家級小城鎮綜合改革試點鎮”、“江蘇省百家名鎮”、“鹽城市工業經濟十強鄉鎮”。
益林鎮被國務院列為全國小城鎮綜合改革試點鎮、全國重點鎮,被中央文明委授予全國創建文明鎮工作先進鎮的光榮稱號。江蘇省副省長(原鹽城市市委書記)張九漢來益林調研時強調“益林要按小城市去建設”,并在市委擴大會上作了進一步強調,鎮第十四次黨代會中進一步明確了益林鎮的城市性質為:把益林建設成為江蘇一流獨具特色生態型的新興工業商貿小城市。