西園寺創(chuàng)建于元代至元年間(1264-1294)始名歸元寺,距今已有七百年的歷史。明嘉靖(1522--1566)之末,太仆寺卿徐泰時(shí)構(gòu)筑東園(今留園)時(shí),把已經(jīng)衰落的歸元寺改建為宅園,名西園,時(shí)間約在16世紀(jì)中葉。徐泰時(shí)故世后,其子徐溶舍園為寺,取名復(fù)古歸元寺,并于崇禎data-layout="right"八年(1635),延請(qǐng)報(bào)國禪寺茂林律師任住持為弘揚(yáng)“律宗”,改名戒幢律寺,俗稱“西園寺”,該名反映出寺院高樹戒律之幢,以戒為本、以律為宗的立寺原則。經(jīng)茂林律師及爾后數(shù)代住持的努力,西園寺成為律宗道場,法會(huì)盛極一時(shí),列為江南名剎。惜于清咸豐十年(1860),毀于兵燹,只剩下殘?jiān)j壁、荒草萋萋。光緒年間,浙江按察使盛康與吳郡士紳同倡議修復(fù)西園寺,請(qǐng)紫竹林寺方丈榮通及其徒廣慧來主持此項(xiàng)工作。廣慧法師自承擔(dān)大任之后,任勞任怨,全力以赴。他托缽四方,化緣重建戒幢律寺。從43歲到73歲,在30年中先后修建了大雄寶殿、觀音殿、羅漢堂、天王殿、放生池及安僧的配套設(shè)施,待基本形成了全寺的建筑規(guī)模,及完成了內(nèi)部塑像,已是民國十五年(1926)。廣慧法師重振寺宇,勞苦功高,西園寺再度成為吳門首剎。 自20世紀(jì)60年代以來,西園寺即先后被列為蘇州市和江蘇省的文物保護(hù)單位。