益林鎮(zhèn)始建于雍正九年(1731年),距今已有270多年歷史。益林鎮(zhèn)之名,可追溯自明朝洪武十八年(1385年),因避流寇之亂,江南蘇州等地百姓陸續(xù)來今益林一帶開墾務(wù)農(nóng),史稱洪武趕散。當(dāng)時(shí)有陶益林自蘇州流遷于本地當(dāng)時(shí)為山陽縣),地以人名,稱望族焉。 益林鎮(zhèn)位于阜寧縣西南邊緣,西鄰淮安,東南接近鹽城,值射陽河大支流之末,交通極為方便。陶姓族人,占半數(shù)以上,乃有“益林的桃子吃不得”之諺。抗戰(zhàn)期間,畸形繁榮,戶口有三千余戶,人丁二萬以上,較戰(zhàn)前增加二倍。陶世興四大油坊,當(dāng)時(shí)能自力發(fā)電,蔚為罕事,其所產(chǎn)豆油豆餅,遠(yuǎn)銷至南通、東臺(tái)。本鎮(zhèn)當(dāng)?shù)兀]局、電報(bào)局,設(shè)置齊全,中國農(nóng)民銀行設(shè)有辦事處,辦理存放款、抵押匯兌業(yè)務(wù)。工商所以繁榮,因素甚多,歷述如后:
一、地理環(huán)境適中:自本鎮(zhèn)向北,均為旱路,有大車路直通漣水、泗陽、宿遷,各該地南來貨物,到此即需乘船南下;本鎮(zhèn)向南,皆為水路,可通航數(shù)百擔(dān)之木船,抗戰(zhàn)前更有屬于大達(dá)、大生、大源、江泰四公司之小火輪益泰班通泰州,益邵班通揚(yáng)州之邵伯,均以益林為起訖站。
二、上下行制度優(yōu)良:南來商賈,盡投住下行,出售運(yùn)來之五洋雜貨布匹;北來之商客,盡投宿上行,出售運(yùn)來之雜糧豬只。上下行老板,各為本身客戶,競爭劇烈,公平交易,互購有無,亦即進(jìn)口、出口各自盡力為主顧打算,壁壘分明,絕無詐欺行為,僅收取合理傭金和食宿費(fèi)用,使南北客極端信任,皆大歡喜。
三、貨物集散容易:商場有諺云,出處不如聚處,言貨物集散之實(shí)際情況,益林鎮(zhèn)北來之貨物,有大豆、花生、高粱、毛豬、高粱酒、花生油,尤以毛豬為伙,到鎮(zhèn)以后,或直接以活豬轉(zhuǎn)運(yùn)出口,或宰殺以后,以豬體加鹽,稱為幫豬出口。益林幫豬,最遠(yuǎn)可銷至無錫、上海。宰殺成幫豬之內(nèi)臟,稱為大五件子,無法出口,傾銷當(dāng)?shù)劓?zhèn)鄉(xiāng),最多銷至鹽城、興化縣屬,其價(jià)至賤,奈當(dāng)時(shí)無制罐、冷藏等法,殊為可惜。南來貨物,有五洋(洋油、洋煙、洋糖、洋皂、洋火)、雜貨、南北干果、海鮮、各種布匹,北來客爭相轉(zhuǎn)運(yùn),遠(yuǎn)至漣水、泗陽、宿遷等地。就地加工者,除幫豬外,其余如黃豆榨油,高粱釀酒,故本鎮(zhèn)有大小油坊十余家,槽枋七、八家,戰(zhàn)前并有洋油站兩家。
四、人民勤奮努力:從事工商業(yè),除子承父業(yè)外,通行學(xué)徒制。男孩讀幾年私塾,即進(jìn)入一家商店或商行學(xué)生意。當(dāng)學(xué)徒時(shí),生活規(guī)律嚴(yán)格,并可由老板或帳房體罰;三年滿師后,繼續(xù)服務(wù),能力優(yōu)越者自立門戶。少年時(shí)之嚴(yán)格訓(xùn)練,常終身受用無窮;待人接物處世,常至聲譽(yù)卓著,以之從事工商業(yè),多能發(fā)達(dá)。 五、盡量安靖地方:自北伐、抗戰(zhàn)、劫匪,以及地方土匪,均曾影響市面繁榮,賴當(dāng)?shù)匦械辏孕薪M織,各行各業(yè),均有同業(yè)公會(huì),總其成者為益林鎮(zhèn)商會(huì),無論兵匪,均賄以財(cái)物金錢,由大眾分?jǐn)偅M力維持地方安靖,工商繁榮。
綜合言之,益林鎮(zhèn)實(shí)為本縣西南鄉(xiāng)優(yōu)良之水旱碼頭,鄰近鎮(zhèn)市,如東溝、鳳谷村,曾多次以各種手段爭取客商,然均勞而無功。
益林鎮(zhèn)隸屬于江蘇省 鹽城市 阜寧縣,位于蘇中平原,地處北緯34°線,氣候宜人,域內(nèi)地面平坦,物富民豐。先后榮獲“歷史文化名鎮(zhèn)”、“江蘇百家名鎮(zhèn)”、“江蘇省文益林鎮(zhèn)區(qū)域地圖明鎮(zhèn)”、“全國小城鎮(zhèn)改革試點(diǎn)鎮(zhèn)”、“中國手工玻璃工藝品之都”等稱號。自明代以來,益林一直是蘇北鹽阜地區(qū)的戰(zhàn)略要地和商業(yè)重鎮(zhèn),享有“蘇北小上海”之稱。抗日戰(zhàn)爭時(shí)期,劉少奇、陳毅、黃克誠、張愛萍、洪學(xué)智等老一輩革命家都在這里戰(zhàn)斗過。1948年的益林戰(zhàn)役載入《毛澤東選集》第四卷。2003年GDP8.5億元,綜合財(cái)政收入6000萬元。全鎮(zhèn)地勢平坦,河流縱橫,四季分明,氣候溫和,日照時(shí)間長,水資源充沛。為“國家級小城鎮(zhèn)綜合改革試點(diǎn)鎮(zhèn)”、“江蘇省百家名鎮(zhèn)”、“鹽城市工業(yè)經(jīng)濟(jì)十強(qiáng)鄉(xiāng)鎮(zhèn)”。
益林鎮(zhèn)被國務(wù)院列為全國小城鎮(zhèn)綜合改革試點(diǎn)鎮(zhèn)、全國重點(diǎn)鎮(zhèn),被中央文明委授予全國創(chuàng)建文明鎮(zhèn)工作先進(jìn)鎮(zhèn)的光榮稱號。江蘇省副省長(原鹽城市市委書記)張九漢來益林調(diào)研時(shí)強(qiáng)調(diào)“益林要按小城市去建設(shè)”,并在市委擴(kuò)大會(huì)上作了進(jìn)一步強(qiáng)調(diào),鎮(zhèn)第十四次黨代會(huì)中進(jìn)一步明確了益林鎮(zhèn)的城市性質(zhì)為:把益林建設(shè)成為江蘇一流獨(dú)具特色生態(tài)型的新興工業(yè)商貿(mào)小城市。