如同虎丘之于蘇州,五亭橋之于揚州一樣,八寶亭是寶應的象征。來到寶應,不去八寶亭看一看,那可真是一件令人遺憾的事情呢。
明嘉靖三十年(1551年),知縣岳東升浚得寶河,于河邊立碑建亭,紀念真如得寶之事。清道光和民國初兩度維修。民國年間,八寶亭作閱覽室。50年代, 被占為私宅。1983年于縱棹園內仿原型重建,亭為方形,琉璃瓦屋面,四角攢尖,高5米,周長12米,占地100平方米,由當代著名書法家趙樸初題額。 原亭內明嘉靖三十年殘碑及道光、民國年間修亭碑記,亦移置于亭側,并新立碑刻記八寶亭重建始末。
八寶亭現坐落在城中心的縱棹園里。進了素磚。高瓦的園門,走過垂柳依依的石路,踏上溪流涓涓的小橋,那飛檐翹角、凌然欲飛的八寶亭就躍人了你的眼簾。遠遠地,趙樸初先生書寫的餾金大字“八寶亭”赫然醒目。拾階而上,佇足亭內,八面來風,近聞鳥語花香,遠眺旭日東升,悠悠然如臨仙境。
夕陽西沉,晚霞滿天,翠柳環繞的八寶亭倩影倒映水中,上下一體,晃蕩不息,頗有幾分“深潭藏古寺,碧水化翠薇”的意境。
如詩如畫的八寶亭得名于一個美麗而又神奇的傳說。相傳唐代中期,安史之亂,生靈涂炭,中原戰爭, 烽火連綿。有一位真如尼帖由河南鞏縣輾轉來到楚州安宜(即今寶應縣)。一個冬日的夜晚,真如在夢鄉中,恍然踏上五彩祥云,來到了天宮。玉帝召見了她, 賜給她八寶,說:“下界喪亂已久,殺戮不休,腥穢之氣直沖云天,壩用神寶,以鎮邪逆。今賜八寶,你回去后,交給皇帝。這樣,兵革可息,亂世可清!
真如將此事報刺史崔銑,刺史派人前來勘查。真如取出八寶:一日“如意珠”;二曰“紅韉鞴”;三日“瑯垤珠”;四日“玉印”;五、六為兩副“皇后采桑鉤”;七、八為兩柄“雷公石斧”。八寶置于日下, 白氣貫天;置于暗室,耀如明月。崔銑又派人隨真如進京。上元二年(761年)四月,抵達長安,拜見肅宗,時肅宗李亨身染沉疴,危在旦夕,見寶,召見太子李豫,道:“你由楚王人為皇太子,上天賜寶楚州,顯然是在佐助你呀!”肅宗病故后,代宗李豫纜位, 以得寶之故,即改年號上元三年為寶應元年(762),升楚州為上州,易安宜縣為寶應縣。從此以后,四海之內,兵革漸偃,五谷豐登;封域之內,百姓得以安居樂業。寶應縣遂為望縣。有趣的是,這時傳人日本的象棋,也被日本人喚做“寶應象棋”。寶應一時名揚四方。代宗大悅,在真如居住地一一寶應縣南街建“真如寺”,開“得寶河”,謝上蒼佐助之恩。明嘉慶午間,為紀念玉帝賜寶之事, 又在南街建“八寶亭”。1983年,八寶亭由縣南街遷至縱棹園內。
《重修八寶亭記》說:“鑒于原址狹窄,無拓展余地,且得寶河、真如寺無形跡可考,故將亭遷至縱棹園內!卑藢毜膫髡f,美麗又動聽,其實,這當是時人敷衍潤色的一出“好戲”。安史之亂以;來唐王朝一直未能太平,動亂迭起,人心浮動。此時,肅宗急需一個為臣民所能接受的方法, 讓兒子正位。也許是楚州剌史善于揣摩帝意,借助“天降符瑞”之故伎;獻八寶給皇上,并編一段神話傳說, 自然一拍即合,龍顏大悅。然而古代史學家們卻將此事鄭重其事地找人了史冊!缎绿茣氛f: “楚者,太子所封, 今天降寶于楚,宜以建元,乃以元年為寶應元年。”如此道來,八寶的傳說并非語出不經,難怪千余年來一直為寶應人津津樂道。
八寶亭歷經滄桑,是歷史風云變幻的見證。文人雅士、騷人墨客每至于此,總要憑吊一番,留下不少詩詞歌賦。明吳敏道詩說:“萬木河干秀,千年寶氣浮。家家事蠶作,拾得采桑鉤。”“采桑鉤”即為八寶之一。請寶應縣令岳東升則這樣描述:“一日昧爽,過其處,見云氣殊常,備諸色相,或明如珠,或潤如玉,或繽紛交互,如紫翠玄黃諸瑰偉并陳而借采然。嘻!霏霏乎,煜煜乎,萬態奇觀,昭回天地,即真如登受時或未乃爾!贝笏龄秩荆P下景致真個妙如仙界。
值得一提的是八寶亭也曾留下了周總理童年時的足跡。童年的周總理隨養母陳氏來寶探親,在八寶亭內看書閱報。解放后,他曾在接見范承祚大使(寶應籍人)時專門詢問過有關八寶亭的情況。
歷史上,八寶亭乃是運河古道的一顆璀璨明珠。唐蘇鄂《杜陽雜編》說;“真如獲寶所居,河圩高敞,培物潤戊。”宋詩人梅堯臣《寶應道中》是一片豐收景象;“青青老菱葉,下有繁實尖。浪頭撥船女,到手終不嫌!鼻逡厝藙⒓吟氲拿鑼懜乔逍伦匀唬骸扒锼L天飛野鴨,夕陽門巷賣家菱,”一派魚米之鄉風景。
如今的八寶亭畔,更是傳奇不絕。水鄉“八寶”: 荷藕、菱角、慈姑、螃蟹……早已是名揚神州內外,享譽千家萬戶。而今,寶應的“寶”已遠遠不止“八寶”,隨口數來,就有“八寶亭”酒、 “五瓊漿”、“寶勝電纜”、“鋼瓶灶具”……這些新“寶”也已馳譽大江南北。是。喊藢毻ひ殉蛇B接歷史與未來的坐標。 時代的大潮已在八寶亭下涌動,物華天寶、人杰地靈的寶應,定會奉獻出更多的“八寶”也定將譜寫出新時代的八寶亭傳奇。