始建于1379年的中國(guó)黃教圣地塔爾寺是藏傳佛教格魯派創(chuàng)始人宗喀巴的誕生地,坐落在西寧市湟中縣宗喀蓮花山中。塔爾寺是青海藏區(qū)佛學(xué)界的最高學(xué)府,現(xiàn)設(shè)有顯宗、密宗、時(shí)輪、醫(yī)明四大學(xué)院(經(jīng)院)。
整個(gè)寺院依山疊砌蜿蜒起伏,寺內(nèi)古樹(shù)參天,佛塔林立,景色非常壯麗。
大金瓦殿是全寺最神圣的一座寶殿。頂部由33公斤的黃金打造而成。據(jù)說(shuō)宗喀巴大師誕生后,剪斷臍帶時(shí)有殷紅甘露滴到地上,滲入土中,在這里就長(zhǎng)出了高原罕見(jiàn)的菩提樹(shù)。這棵樹(shù)有整整十萬(wàn)片葉子,每片葉子上自然顯出一尊釋迦牟尼獅子吼佛像。宗喀巴大師的母親按兒子的意愿,以菩提樹(shù)為中心,建成聚蓮塔。這棵菩提樹(shù)現(xiàn)在就在大金鑾殿的大銀塔內(nèi),世人一般看不到。塔爾寺大殿門(mén)外的木地板上留下了因磕長(zhǎng)頭不斷的摩擦而劃出的一道道深深的痕跡。
塔爾寺酥油花、壁畫(huà)和堆繡聞名于世,號(hào)稱“塔爾寺三絕”。據(jù)導(dǎo)游介紹,制作酥油花的過(guò)程,是一個(gè)非常艱苦和殘酷的過(guò)程,這不僅需要繁復(fù)的技術(shù)工藝,更需要一種特殊的氣候條件,整個(gè)操作過(guò)程必須在寒冷的冬季進(jìn)行。為了防止人體指溫的影響,虔誠(chéng)的僧侶們?cè)谀笾扑钟突ǖ臅r(shí)候,還要把雙手長(zhǎng)時(shí)間地浸泡在零度以下的水里,這些藝僧大都患有嚴(yán)重的關(guān)節(jié)炎。