手抓羊肉是青海牧區群眾款待賓客的肴饌,也是日常生活中不可或缺的主食之一。初次吃手抓羊肉,會有近乎原始之感,經多次品味,則越吃越饞,使人經久難忘。"手抓"是青海高原上有獨特風韻的吃法,在全國也頗有聲譽。手抓羊肉和藏族同胞依水草而居的游牧生活是緊密相關的。因吃時一手抓肉,一手拿刀,割、挖、剔、片,把羊骨頭上的肉吃得凈光而得名。
仲夏到初冬是草茂羊肥的黃金季節,也是吃最鮮嫩可口的手抓羊肉的好時機。此時,倘有貴客來到,喝過奶茶之后,熱情好客的牧人便到羊群里挑選出膘肥肉嫩的大羯羊;就地宰殺,扒皮入鍋,只需喝三碗奶茶的寒喧功夫,一大盤層層疊疊、熱氣騰騰的手抓羊肉就端在你面前了。羊肉上還插著幾把鋒利的藏刀。這一盤羊肉,肉赤膘白,肥而不膻,色澤誘人,用刀割吃,雖然吃得嘴油手滑,但仔細品味,爽而不膩,油潤肉酥,質嫩滑軟,滋味不凡!
草原牧民煮手抓羊肉有獨到之處。烹調操作簡單明快,只加一小把鹽(也有的不加鹽,吃時蘸鹽),火候恰如其分,血水消失不久,肉熟而不硬,吃起來又鮮又嫩,十分可口。
草原上的手抓羊肉,色、香、味、形都代表了草原牧人的粗獷、豪放、熱情、虔誠和好客的性格;青海各族人民,無論是回、漢、蒙古、撤拉,都用手抓羊肉作為敬容的上好食品。近年來旅游事業大發展,青海各地賓館已把手抓羊肉列為青海風味名菜之一。